前些年魯南大地陡然流行起“銀杏熱”。很多人購買銀杏苗在自家地里試種。“當(dāng)時，一棵銀杏苗成本兩毛錢，一兩年后再賣出去，可以賣到一塊錢，價格翻五倍。我覺得這是一個賺錢的門路，就在自家兩畝地里試種。”聚豐國際銀杏苗木供應(yīng)商總經(jīng)理呂慶國的思緒深深地沉浸在往事里。“銀杏果實可以提煉黃體酮，那時候，價格堪比黃金。就是樹葉也可以賣幾塊錢一斤，一畝地銀杏葉就能賺四五千塊錢。”。
買苗、栽植、澆水、施肥……呂慶國小心翼翼地侍弄著地里的樹苗，因為這些樹苗，承載著他的夢想，一個擺脫貧困的夢想。呂慶國是山東郯城新村鄉(xiāng)人，小時候家庭貧困，先后在工地上搬過磚頭，做過翻砂工，跑過運(yùn)輸。很多時候，生活總是會在不經(jīng)意間讓人深陷泥淖無法自拔。“一年后，銀杏葉沒人要了，銀杏苗也跌到5分錢一棵，花了7000塊錢買的樹苗，加上水電、肥料成本，到頭來我虧了1萬多塊錢。”
滿腔的創(chuàng)業(yè)激情撞向堅硬的現(xiàn)實，一下子支離破碎。但呂慶國并不是一無所獲，他學(xué)到了苗木栽植、管理、防凍等必備知識。從失敗的苦澀里，他還敏銳地捕捉了一條財富信息：花木隱藏著無限商機(jī)。呂慶國調(diào)整了思路，果斷地把銀杏苗全部刨掉。拿著從親朋好友那里湊來的幾萬元，他重整旗鼓，改種冬青、黃楊等綠化苗木，種植面積也擴(kuò)大到七八畝。
命運(yùn)終于開始青睞呂慶國，“當(dāng)時正是城市建設(shè)高潮期，全國各地都在購買綠化苗木，苗木市場一下子就火了。”回憶起事業(yè)的轉(zhuǎn)機(jī)，呂慶國難掩興奮，語氣也昂揚(yáng)起來。“從2001年開始，客戶來訂購苗木，我家的不夠，就去別人家收購，一來二去，賺了不少差價。有了資金，我就開始外出接工程了。”此時，呂慶國成立了一個公司《聚豐國際銀杏苗木供應(yīng)商》
同時還成立了銀杏苗木協(xié)會組委會，第三屆當(dāng)選為銀杏苗木協(xié)會會長職務(wù)至今
十年磨一劍，現(xiàn)在，呂慶國的公司已經(jīng)擁有100多名員工，承接的工程動輒數(shù)千萬元。公司在郯城縣新村鄉(xiāng)與江蘇省邳州市都有銀杏苗木基地和花卉基地，面積也有近千畝。。“小時候的生活經(jīng)歷，讓我不能容忍貧窮。我不但要自己富裕起來，還要帶動鄉(xiāng)親們也富起來。”呂慶國常常鼓勵基地工人跟著他一起創(chuàng)業(yè)。