黃櫨屬漆樹(shù)科，黃櫨屬，落葉大灌木，高可達(dá)6米，樹(shù)干多叢生，主干不明顯，樹(shù)冠圓球形至半圓形；葉廣卵圓形，端圓或稍凹缺，基部圓或稍廣楔形，全緣邊。它的產(chǎn)地廣泛，由華北至華中、西南、西北各地，往西延至中亞到東南歐洲都有分布。已知有4個(gè)變種：‘紅葉’葉光滑；‘垂枝黃櫨’枝下垂；‘毛葉黃櫨’葉下面有短柔毛或至少沿葉脈有白色絹柔毛；‘紫葉黃櫨’葉紫紅色或至少初生時(shí)紫紅色，夏季漸變暗綠。

另一栽培變型四季黃櫨每年能開(kāi)花3次或更多次。毛葉黃櫨和紅葉與本種無(wú)大的差異，而‘垂枝’、‘四季’和‘紫葉’則可供觀賞，栽培較多。紫葉黃櫨是黃櫨的變種，可能在我國(guó)以往的自然黃櫨林中有，但由于園藝事業(yè)不發(fā)達(dá)，無(wú)人注意選育。1984 年，北京市林業(yè)果樹(shù)所從播種的黃櫨苗中發(fā)現(xiàn)了3株，經(jīng)培養(yǎng)嫁接育出了一批苗木，現(xiàn)還有兩株母樹(shù)仍保留在該所庭院中，生長(zhǎng)良好，全年紫紅色；但其紫色較深，不甚鮮艷?，F(xiàn)在他們正在做進(jìn)一步的培育工作。1973 年中科院植物園曾從國(guó)外引入過(guò)種子播種，雖出苗很好，但不能在北京越冬。1984 年植物園又從美國(guó)阿諾爾樹(shù)園引入5株扦插苗，當(dāng)年盆栽越冬，次年下地栽植，冬季覆土防寒，連續(xù)越寒兩年，苗高已達(dá)120厘米，3年生露地越冬仍在春季枯梢約80厘米，但基部可重新萌發(fā)。1990 年北京市植物園又從美國(guó)明尼蘇達(dá)州引入該苗木，1994 年定植在樹(shù)木園槭樹(shù)薔薇區(qū)避風(fēng)處，越冬仍有少許新梢枯干，且葉色在6月開(kāi)始逐漸轉(zhuǎn)綠，效果仍不理想。

紫葉黃櫨這個(gè)名字，在《中國(guó)花經(jīng)》上已經(jīng)應(yīng)用。但上世紀(jì)末，有人從美國(guó)又重新引入，取名“美國(guó)紅櫨”，據(jù)介紹是美國(guó)黃櫨的變種。但具體學(xué)名沒(méi)有見(jiàn)到，也未見(jiàn)其他資料，一時(shí)把人搞得很糊涂。黃櫨屬只有黃櫨和美國(guó)黃櫨兩種；美國(guó)黃櫨是主干直立的小喬木或大灌木，高可10至12米；葉為倒卵形至橢圓狀倒卵形，長(zhǎng)達(dá)6至12厘米，端圓，基圓，全緣，背面有絲狀柔毛；至今未見(jiàn)有任何它的變種、變型發(fā)表。它的產(chǎn)地在美國(guó)南部的田納西、巴拉巴馬及得克薩斯等州。中科院植物園曾于1975 年引入種子播種育苗，但因冬、春寒冷且干旱，次年連根枯死；埋土防護(hù)的，撤土后地上部分也在一次寒潮后枯萎，以后連年枯干。上世紀(jì)末到本世紀(jì)初，“美國(guó)紅櫨”被炒作得很熱后，一張彩照出現(xiàn)了，它與美國(guó)黃櫨沒(méi)有關(guān)系，而是紫葉黃櫨，這從照片上它的葉子是圓卵形就可以判定。紫葉黃櫨這個(gè)變種，國(guó)外有很多類型，有紫紅的，有暗紫色的和紅紫色的；有僅是春季幼嫩葉有色，老葉逐漸變綠的；也有從萌葉至落葉，始終是紫色或紅紫色的；也有老葉變?yōu)樽暇G色的。有的能播種繁殖，有的播種苗會(huì)返祖為綠葉，但可用黃櫨作砧木嫁接。

北京栽培紫葉黃櫨，若不選避風(fēng)處，會(huì)因春季氣溫升得快，且晝夜溫差大，土壤溫度低，枝芽萌動(dòng)而根部吸收水分和養(yǎng)分困難，加上多風(fēng)枝條散失水分快而得不到補(bǔ)充，很快就會(huì)枯干。用黃櫨苗嫁接后，可提高越冬力。到石家莊、濟(jì)南以南，土壤凍層淺，越冬干枯情況要輕得多，基本能適應(yīng)，淮河流域以及以南基本不會(huì)有過(guò)冬的問(wèn)題出現(xiàn)了。幼嫩葉紫色的類型，當(dāng)葉老后葉綠素壓過(guò)花青素變綠時(shí)，可以用修剪的辦法，剪掉一部分枝條，促其萌發(fā)新梢，又可見(jiàn)紫紅或紅紫新葉。

江南地區(qū)栽培紫葉黃櫨時(shí)，應(yīng)注意雨季排水，一旦水泡，應(yīng)立即挖溝排除積水；否則浸泡36小時(shí)，就可能因根部缺氧而死亡。故栽植地宜選排水好、透水性強(qiáng)的沙壤地，絕不能在低濕的粘土地栽植。

紫葉黃櫨是一個(gè)觀葉的樹(shù)種，但絕不是什么了不起的、可以壓倒一切的樹(shù)種，它的類型很多，顏色深淺和持續(xù)時(shí)間也各不一致。經(jīng)營(yíng)者千萬(wàn)要弄清楚，不要隨便進(jìn)苗盲目擴(kuò)繁，一定要看清楚，經(jīng)過(guò)一定試驗(yàn)后再擴(kuò)繁，以免造成自己的損失。

不管什么名字，哪一國(guó)的植物品種，都不要迷信，一定要自己在實(shí)踐中檢驗(yàn)后，才能相信。筆者認(rèn)為，所謂美國(guó)紅櫨，并非源于美國(guó)，也根本不是美國(guó)黃櫨的變種；它最早是在歐洲選出定名，然后才傳入美國(guó)，上世紀(jì)40年代才由芮德改為今名。故仍應(yīng)叫紫葉黃櫨為好，以免引起誤會(huì)和混亂。