側(cè)柏屬常綠喬木。樹(shù)冠廣卵形，小枝扁平，排列成1個(gè)平面。葉小，鱗片狀，緊貼小枝上，呈交叉對(duì)生排列，葉背中部具腺槽。雌雄同株，花單性。雄球花黃色，由交互對(duì)生的小孢子葉組成，每個(gè)小孢子葉生有3個(gè)花粉囊，珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當(dāng)年成熟，種鱗木質(zhì)化，開(kāi)裂，種子不具翅或有棱脊。

側(cè)柏為中國(guó)特產(chǎn)，除青海、新疆外，全國(guó)均有分布。壽命很長(zhǎng)，常有百年和數(shù)百年以上的古樹(shù)。已被選為北京市的市樹(shù)。

側(cè)柏耐旱，常為陽(yáng)坡造林樹(shù)種，也是常見(jiàn)的庭園綠化樹(shù)種，木材可供建筑和家具等用材，葉和枝入藥，可收斂止血、利尿健胃、解毒散瘀;種子有安神、滋補(bǔ)強(qiáng)壯之效