金魚藻為多年生沉水草本；莖長40-150厘米，平滑，具分枝。葉4-12輪生， 1-2次二叉狀分歧，裂片絲狀，或絲狀條形，長1.5-2厘米，寬0.1-0.5毫米，先端帶白色軟骨質(zhì)，邊緣僅一側(cè)有數(shù)細(xì)齒?；ㄖ睆郊s2毫米；苞片9-12，條形，長1.5-2毫米，淺綠色，透明，先端有3齒及帶紫色毛；雄蕊10-16，微密集；子房卵形，花柱鉆狀。堅果寬橢圓形，長4-5毫米，寬約2毫米，黑色，平滑，邊緣無翅，有3刺，頂生刺（宿存花柱）長8-10毫米，先端具鉤，基部2刺向下斜伸，長4-7毫米，先端漸細(xì)成刺狀。花期6-7月，果期8-10月。