前些年魯南大地陡然流行起“銀杏熱”。很多人購買銀杏苗在自家地里試種。“當(dāng)時(shí)，一棵銀杏苗成本兩毛錢，一兩年后再賣出去，可以賣到一塊錢，價(jià)格翻五倍。我覺得這是一個(gè)賺錢的門路，就在自家兩畝地里試種。”聚豐國(guó)際銀杏苗木供應(yīng)商總經(jīng)理呂慶國(guó)的思緒深深地沉浸在往事里。“銀杏果實(shí)可以提煉黃體酮，那時(shí)候，價(jià)格堪比黃金。就是樹葉也可以賣幾塊錢一斤，一畝地銀杏葉就能賺四五千塊錢。”。
買苗、栽植、澆水、施肥……呂慶國(guó)小心翼翼地侍弄著地里的樹苗，因?yàn)檫@些樹苗，承載著他的夢(mèng)想，一個(gè)擺脫貧困的夢(mèng)想。呂慶國(guó)是山東郯城新村鄉(xiāng)人，小時(shí)候家庭貧困，先后在工地上搬過磚頭，做過翻砂工，跑過運(yùn)輸。很多時(shí)候，生活總是會(huì)在不經(jīng)意間讓人深陷泥淖無法自拔。“一年后，銀杏葉沒人要了，銀杏苗也跌到5分錢一棵，花了7000塊錢買的樹苗，加上水電、肥料成本，到頭來我虧了1萬多塊錢。”
滿腔的創(chuàng)業(yè)激情撞向堅(jiān)硬的現(xiàn)實(shí)，一下子支離破碎。但呂慶國(guó)并不是一無所獲，他學(xué)到了苗木栽植、管理、防凍等必備知識(shí)。從失敗的苦澀里，他還敏銳地捕捉了一條財(cái)富信息：花木隱藏著無限商機(jī)。呂慶國(guó)調(diào)整了思路，果斷地把銀杏苗全部刨掉。拿著從親朋好友那里湊來的幾萬元，他重整旗鼓，改種冬青、黃楊等綠化苗木，種植面積也擴(kuò)大到七八畝。
命運(yùn)終于開始青睞呂慶國(guó)，“當(dāng)時(shí)正是城市建設(shè)高潮期，全國(guó)各地都在購買綠化苗木，苗木市場(chǎng)一下子就火了。”回憶起事業(yè)的轉(zhuǎn)機(jī)，呂慶國(guó)難掩興奮，語氣也昂揚(yáng)起來。“從2001年開始，客戶來訂購苗木，我家的不夠，就去別人家收購，一來二去，賺了不少差價(jià)。有了資金，我就開始外出接工程了。”此時(shí)，呂慶國(guó)成立了一個(gè)公司《聚豐國(guó)際銀杏苗木供應(yīng)商》
同時(shí)還成立了銀杏苗木協(xié)會(huì)組委會(huì)，第三屆當(dāng)選為銀杏苗木協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)職務(wù)至今
十年磨一劍，現(xiàn)在，呂慶國(guó)的公司已經(jīng)擁有100多名員工，承接的工程動(dòng)輒數(shù)千萬元。公司在郯城縣新村鄉(xiāng)與江蘇省邳州市都有銀杏苗木基地和花卉基地，面積也有近千畝。。“小時(shí)候的生活經(jīng)歷，讓我不能容忍貧窮。我不但要自己富裕起來，還要帶動(dòng)鄉(xiāng)親們也富起來。”呂慶國(guó)常常鼓勵(lì)基地工人跟著他一起創(chuàng)業(yè)。