木蘭科為古老被子植物，本屬在中生代白堊紀(jì)中期--第三紀(jì)早-中期分布于北半球緯度較高的北歐、格陵蘭和阿拉斯加等地。到了新生代第三紀(jì),廣泛分布在歐亞大陸和北美洲,第四紀(jì)冰川以后僅在我國(guó)的南方和美國(guó)的東南部有分布（同屬的兩個(gè)種），成為孑遺植物。