因晉朝時(shí)生長(zhǎng)于西府而得名，海棠花是我國(guó)的傳統(tǒng)名花之一，花姿瀟灑，花開(kāi)似錦，自古以來(lái)是雅俗共賞的名花，素有花中神仙、花貴妃有“國(guó)艷”之譽(yù)，歷代文人墨客題詠不絕。一代大文豪蘇東坡也為之傾倒，“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，又因“明皇秋八月，太液池有千葉白蓮數(shù)枝盛開(kāi)，帝與貴戚宴賞焉。左右皆嘆羨久之，帝指貴妃示于左右曰：‘爭(zhēng)如我解語(yǔ)花？’”因此海棠雅號(hào)“解語(yǔ)花”。據(jù)明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本。這里所說(shuō)的四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。海棠花開(kāi)嬌艷動(dòng)人，但一般的海棠花無(wú)香味，只有西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。其花未開(kāi)時(shí)，花蕾紅艷，似胭脂點(diǎn)點(diǎn)，開(kāi)后則漸變粉紅，有如曉天明霞

落葉喬木[2]，高可達(dá)8米；小枝圓柱形，直立，幼時(shí)紅褐色，被短柔毛，老時(shí)暗褐色，無(wú)毛。
葉片橢圓形至長(zhǎng)橢圓形，長(zhǎng)5-8厘米，寬2-3厘米，先端漸尖或圓鈍，基部寬楔形或近圓形，邊緣有緊貼的細(xì)鋸齒，有時(shí)部分全緣，幼時(shí)兩面被柔毛，不久脫落無(wú)毛；葉柄長(zhǎng)1.5-3厘米，被短柔毛；托葉膜質(zhì)，披針形，全緣。
花序近傘形，具花5-8朵；花梗細(xì)，長(zhǎng)2-3厘米，被稀疏柔毛；花直徑4-5厘米；萼筒外面無(wú)毛或有密柔毛；萼裂片三角狀卵形，長(zhǎng)3-毫米，比萼筒短或近等長(zhǎng)，先端急尖，全緣，外面無(wú)毛或近于無(wú)毛，內(nèi)面被白色絨毛；花瓣卵形，基部具短爪，長(zhǎng)2-2.3厘米，白色，初開(kāi)放時(shí)粉紅色至紅色；雄蕊20-25(30)枚，長(zhǎng)為花瓣之半；花柱5個(gè)，稀4個(gè)，比雄蕊稍長(zhǎng)，基部具白色絨毛。
果實(shí)近球形，直徑1.5-2厘米，黃色，基部不下陷，萼裂片宿存；果梗細(xì)，長(zhǎng)3-4厘米，先端稍肥厚。

原產(chǎn)我國(guó)，現(xiàn)遼寧、河北、山西、山東、陜西、甘肅、云南等地均有栽培。